오늘의 쓸데없는 궁금증!

오늘의 쓸데없는 궁금증
주제: 왜 오래된 책 냄새는 사람을 기분 좋게 만들까?

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🟦 한국어 버전

책장을 넘기다가 문득 느껴지는 그 향기, 오래된 책 특유의 냄새. 왠지 모르게 마음이 차분해지고, 과거로 순간 이동한 듯한 기분이 들지 않나요? 사실 이 냄새는 종이 속 셀룰로오스가 분해되면서 생기는 ‘벤즈알데하이드’나 ‘바닐린’ 같은 화학물질 때문인데요. 바닐린은 우리가 잘 아는 바닐라 향과 비슷한 성분이라서, 뇌가 이 향을 ‘따뜻하고 익숙한’ 감정과 연결짓기도 해요.

게다가 이 냄새는 단순한 화학 냄새 그 이상이에요. 학창 시절 교과서나 도서관에서 공부하던 기억, 좋아하던 책을 처음 읽던 순간 같은 ‘감정의 추억’이 함께 떠오르기 때문이죠. 뇌는 후각을 통해 기억을 불러오는 데 아주 민감하거든요. 그러니 오래된 책 냄새가 단순히 좋게 느껴지는 게 아니라, ‘기억과 감정의 타임캡슐’처럼 작용하는 셈이에요.

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🟥 English Version

That nostalgic smell when flipping through an old book—there’s something oddly comforting about it, isn’t there? Turns out, that scent comes from chemical compounds like benzaldehyde and vanillin released as the paper naturally breaks down over time. Vanillin, as you might guess, smells a lot like vanilla, which our brains often associate with warmth and familiarity.

But it’s more than just chemistry. That smell tends to bring back memories of school libraries, childhood favorites, or the feeling of discovering a story for the first time. Our brains are incredibly sensitive to scent-triggered memories. So really, the scent of an old book isn’t just “nice”—it’s a little time machine packed with emotion.