오늘의 쓸데없는 궁금증!

오늘의 쓸데없는 궁금증 주제:
"왜 냄새를 맡으면 기억이 떠오를까?"

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🟠 한국어

가끔 지나가던 빵집에서 풍겨오는 고소한 냄새에, 문득 초등학교 앞 분식집이 떠오를 때가 있어요. 혹은 누군가의 향수를 맡았을 뿐인데, 예전 짝사랑의 기억이 스르륵 올라올 때도 있고요. 신기하게도 냄새는 기억을 강하게 자극하는데, 그 이유는 뇌 구조랑 관련이 있어요.

우리 뇌에서 냄새를 처리하는 후각 피질은, 감정을 담당하는 편도체와 기억을 저장하는 해마랑 아주 가까이 붙어 있어요. 그래서 냄새를 맡으면 감정과 함께 그때의 기억이 통째로 다시 재생되는 거죠. 마치 뇌가 “이 냄새, 예전에 이랬잖아” 하고 알려주는 것처럼요.

냄새는 눈이나 소리보다 더 본능적으로 작용해서, 무의식 속에 저장된 기억도 쑥 끄집어낼 수 있다고 해요. 그래서 가끔은 기억하고 싶지 않았던 순간까지 소환되기도 하죠. 후각이 가진 마법 같은 힘, 은근히 무서우면서도 묘하게 중독적이에요.

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🔵 English

Have you ever smelled something—like freshly baked bread—and suddenly remembered a snack shop from your school days? Or maybe you caught a whiff of someone's perfume and were instantly reminded of an old crush. It's wild how smell can pull memories out of nowhere, and it actually has to do with how our brains are wired.

The part of our brain that processes smell, the olfactory cortex, is located right next to the amygdala, which handles emotions, and the hippocampus, which stores memories. So when we smell something, the brain kind of triggers the whole memory-emotion combo like it’s replaying a scene from the past. It’s like your brain is whispering, “Hey, remember this?”

Unlike sights or sounds, smells hit us in a more instinctive, primal way—they can yank out memories you didn’t even know were still in there. Sometimes that’s nostalgic, other times it’s awkwardly intense. Either way, the power of smell is weirdly magical.